Pagrindinis popierius yra neapdorota, pagrindo popieriaus medžiaga, pagaminta iš plaušienos; jis taip pat vadinamas žaliaviniu popieriumi arba popieriaus atsargomis. Jį daugiausia sudaro augaliniai pluoštai, o įprastos žaliavos – mediena, nendrės, bambukas, bagasas, ryžių ir kviečių šiaudai, medvilnė ir kanapės. Augaliniai pluoštai daugiausia susideda iš celiuliozės, lignino ir hemiceliuliozės, o celiuliozė yra pagrindinė popieriaus struktūrinė sudedamoji dalis.
Fizinės pagrindinio popieriaus savybės tiesiogiai arba netiesiogiai įtakoja spausdinimo kokybę. Pagrindiniai fizinio efektyvumo rodikliai yra bazinis svoris, storis, tankis (sandarumas), standumas, lygumas ir nešvarumų skaičius. Bazinis svoris reiškia svorį ploto vienetui ir turi įtakos fizinėms savybėms, tokioms kaip tempiamasis stiprumas, atsparumas plyšimui ir standumas. Storis yra susijęs su baziniu svoriu ir tankiu, o pluošto sandarumas yra lemiamas veiksnys. Tankis (sandarumas) reiškia pagrindinio popieriaus kubinio centimetro svorį, matuojant jo struktūros kompaktiškumą. Lygumas reiškia paviršiaus topografiją (nelygumo laipsnį), kuri turi įtakos pustonių taškų atkūrimui ir rašalo suvartojimui. Nešvarumų skaičius matuoja nešvarumų dėmių buvimą ant popieriaus paviršiaus. Standumas rodo popieriaus atsparumą įspaudimui kitu objektu ir atspindi pluoštinės struktūros šiurkštumą bei standumą.
Vandens sugeriamumas yra esminė pagrindinio popieriaus savybė; matavimo metodai apima kapiliarų absorbcijos greitį, paviršiaus absorbcijos greitį ir Cobbo vandens absorbciją. Higieninio pagrindo popieriaus plakimas gali padidinti pluošto vidinį vandens{1}}sugeriamumą; tačiau dėl pluošto virpėjimo ir smulkių dalelių susidaro tankesnė struktūra ir sumažėja poringumas, todėl sumažėja vandens sugerties efektyvumas. Krepavimas padidina popieriaus tūrį ir sugeriamumą, bet sumažina jo stiprumą. Džiovinant be slėgio-išsaugoma didžioji dalis higieninio popieriaus, todėl pagerėja jo sugėrimo efektyvumas. Nors įspaudimas gali neigiamai paveikti vieno-sluoksnio sanitarinio pagrindo popieriaus sugėrimą, daugiasluoksnis laminavimas sukuria tuščius tarpus tarp sluoksnių ir žymiai pagerina sugėrimo efektyvumą.
Gaminant tradicinį *ciqing* popierių (tamsiai mėlyną{0}}dažytą popierių), reikalingas šilkmedžio-žievės pagrindo popierius, kurio vandens sugėrimo greitis yra didesnis nei 25 g/m²·s. Skaitmeniniam terminio perdavimo spausdinimo pagrindiniam popieriui reikalingas 0,05–0,1 mm storio nuokrypis, o paviršiaus šiurkštumas – mažesnis arba lygus 3 μm. Dengimui skirto pagrindinio popieriaus pelenų kiekis reguliuojamas 8–15 % diapazone, o nepadengto spausdinimo pagrindinio popieriaus baltumas turi būti didesnis nei 82 % ISO. Maisto{12}}pagrindinis popierius turi atitikti GB 4806.8-2022 maisto saugos standartą, o sunkiųjų metalų migracijos ribinės vertės nustatytos ne mažesnės kaip 3,0 mg/kg švino ir mažesnės arba lygios 1,0 mg/kg arseno.
Remiantis apdorojimo lygiu, pagrindinis popierius skirstomas į I, II ir III laipsnius. Žiedo gniuždymo stiprumas yra pagrindinis gofravimo terpės klasifikavimo kriterijus; pavyzdžiui, A klasės reikalavimai yra didesni arba lygūs 4,5 kN/m, B klasei – didesni arba lygūs 3,5 kN/m, o C klasei – didesni arba lygūs 2,5 kN/m.